Si la plus grande ville de l’état de Sabah est la ville de Kota Kinabalu, la plus grande ville de l’état de Sarawak (l’autre état malaisien de Bornéo), est Kuching.
Située à l’extrémité ouest de l’île, Kuching est une ville très chinoise du fait de l’importante immigration qu’elle a connue lors de son histoire. Pour cette raison, l’idée est de passer le nouvel an chinois là-bas.
Nous faisons cependant face à un problème de taille : comment s’y rendre à temps et à moindre coût ?
Pour rejoindre Kuching depuis Kota Kinabalu, deux solutions s’offrent à nous. La première consiste à prendre un avion direct mais les prix ont grimpé très fort à cause du nouvel an et les seuls tickets abordables correspondent au lendemain de la fête. L’autre solution est de passer par voie terrestre via une véritable expédition de bus de 12 heures au travers du Brunei suivi d’un autre bus de 15 heures jusqu’à Kuching. Ça ne nous emballe pas des masses car ce serait épuisant, fastidieux, administrativement embêtant (visa du Brunei, puis encore un deuxième pour revenir en Malaisie) aussi bien que frustrant (on ne pourrait pas visiter le Brunei).
D’autres solutions mixant vols vers des villes intermédiaires avec bus à partir de là sont également envisagées mais aucune n’est satisfaisante.
On se résout donc à rester à « KK » pour le nouvel an chinois et à prendre un vol dès le lendemain pour Kuching. Francé en est toute déprimée, la pauvre, elle y tenait vraiment à ce nouvel an ! Heureusement, nous buvons de « délicieuses » bières nommées « Kingdom of Belgium », venant de Chine et dont les inscriptions sont en coréen, pour nous remonter le moral.
Au final, on assistera à quelques danses de chiens-dragons avant de prendre la navette vers l’aéroport 🙂 Ouf quand même !
Nous avons appris aussi que finalement il n’y avait pas eu de célébrations dans les rues à Kuching, que ça se fêtait en famille. Ouff, on n’a rien raté en fait.
 

Arrivés à Kuching, nous rejoignons une mignonne petite shophouse rouge qui sera notre lieu de résidence pour un bon petit moment, sous l’égide de Myra, Neil et Robin, nos charmants hôtes. La région regorgeant de parcs et d’activités à faire, l’idée est de visiter la ville une bonne journée puis de partir en expédition les autres jours à moto ou en bus.
 

Comme d’habitude, notre premier jour est dédié à un petit tour dans la ville. Le centre de Kuching, un vieux Chinatown, est très agréable avec de nombreuses shophouses ainsi qu’une belle esplanade le long de la rivière. Une récente passerelle relie également les deux rives de la rivière. On se promène, on va voir des temples, quelques musées dont le musée ethnologique, très interactif et intéressant, ainsi que le musée de l’histoire chinoise retraçant l’immigration chinoise, et on se promène encore.
 

Etant donné que c’est le week-end succédant le nouvel an, les chinois sont en vacances et la ville est un peu morte, il est parfois même difficile de trouver un endroit pour manger. Heureusement, l’esplanade le soir est remplies de petites tables et nous soupons le long de l’eau, en toute tranquillité. L’esplanade est décidément vraiment agréable et tout illuminée le soir.
 

Le lendemain, nous nous octroyons encore un jour à pied avant la moto. Aujourd’hui, c’est le petit village sur l’autre rive que l’on va visiter ! Plutôt que de prendre une navette fluviale, il est décidé de traverser via la passerelle. Sauf qu’il n’y a pas de jonction directe entre la fin de la passerelle et le village, nous obligeant à faire un énorme détour à pied au lieu de 200 malheureux mètres. C’est malin ça… Pas de quoi nous décourager ! On marche donc sous le soleil écrasant, transpirant, buvant beaucoup d’eau et souriant aux gens surpris de nous voir.
Heureusement, le village en vaut la chandelle. Nous arrivons enfin et flânons dans les petites ruelles entre les maisonnettes toutes mignonnes, en faisant signe aux habitants une fois de plus surpris de nous voir là.
Le village n’est pas très grand mais il y a deux food-courts le long de la rive ! On passe donc le reste de l’après-midi à se boire un bon thé le long de l’eau puis à manger, le soir venu, les spécialités de Kuching au son du karaoké. Une fois rassasiés, il est déjà temps de retraverser la rivière, en navette cette fois, pour retourner à notre nouveau petit chez-nous.
 

Jour suivant, nouveau moyen de transport : une motooo ! Mais où la trouver ? Le loueur suggéré par le Lonely Planet est en effet en vacances avec le nouvel an… Oups.
Heureusement, notre charmante hôte Myra, nous dégote tout de même une moto semi-automatique, la même que nous avons utilisée lors de notre périple au Laos. Cool !
Vers 13h, nous voilà donc en possession d’une véritable bête de course, une monture féroce et peu docile, rugissant dans toute la rue. Notre petit scooter avec panier pour les courses est prêt.
Après une rapide reprise en main, direction deux grandes grottes : la Fairy cave et la Wind cave. On quitte d’abord la ville avec beaucoup de trafic mais heureusement, les malais conduisent très bien et sont prudents au volant. Ça tombe bien, nous aussi ! Faut juste bien rouler à gauche et retrouver ses marques avec la moto.
 

Après une vingtaine de kilomètres et une route plus tranquille, nous arrivons enfin à la première grotte. Il n’y a pas beaucoup de monde, les passages sont glissants mais la grotte est assez impressionnante par sa taille, on paraît tout petit une fois dedans. Un petit tour et hop, direction la suivante, la Wind cave. Celle-ci est moins lumineuse, c’est le cas de le dire… On a bien fait de prendre nos lampes frontales parce que c’est le noir complet. Cette grotte est très basse et fourmille de chauve-souris qui font un bruit assourdissant. Francé a un peu peur d’entrer en s’imaginant les chauve-souris s’emmêler dans ses cheveux, mais elle prend son courage à deux mains et on s’enfonce dans les ténèbres… Avec la lampe, on peut apercevoir les différentes espèces de chauve-souris, celles qui vivent proche de l’entrée car ne disposant pas d’un sonar, et les autres qui dorment dans les profondeurs de la grotte. C’est vraiment cool à voir. Un bon parcours plus loin, on émerge et on récupère notre bolide pour retourner vers Kuching.
 

Juste avant d’arriver cependant, nous nous arrêtons au grand marché de la ville. Puisque c’est la fin d’après-midi, le marché est évidemment quasi fermé mais les marchands de fruits et légumes sont toujours bien présents. Quelques courgettes, aubergines et autres sont sélectionnées pour un petit repas qu’on cuisinera le soir même. On achète aussi un ananas et deux méga bananes géantes !

A notre retour on décide de goûter comme à notre habitude à la spécialité locale. Cette fois-ci ce n’est pas un plat de nouille ou de riz, mais un cake ! Le kek lapis est un long pavé rectangulaire vendu dans des barquettes transparentes. Sa particularité c’est qu’il est fait de multiples couches de pâte, de différents goûts et couleurs. Il y a donc une grande variété de cakes et de motifs. Il y a beaucoup de magasins spécialisés, mais nous décidons d’en prendre un chez une petite vendeuse de rue. On opte pour un chocolat-confiture aux couleurs de la Belgique ! (Avec ça, une Snow, une bière chinoise plutôt bonne et surtout pas chère)
Tant qu’on est dans les spécialités, Paul s’est essayé au dessert préféré des malais, l’ABC ! Il a même tenté le « spécial ». L’ABC (-spécial) c’est une boule de glace pilée baignant dans du lait, avec des accompagnements classiques tels que du maïs, des pois, des nouilles vertes, du cake mauve, de la gelée noire, bref plein de choses qu’on a l’habitude de manger ensemble. Le tout aspergé de colorant multicolore (on pense que c’est ça le côté « spécial »), le dessert parfait qui, une fois avalé, te donne l’impression d’être en gueule de bois.
 

Notre auberge a une cuisine bien équipée, on s’est dit que c’était l’occasion parfaite pour faire notre petit repas. Ça faisait un bail qu’on n’avait plus cuisiné, ça fait plaisir de s’y remettre. Une ratatouille de légumes du marché et des pâaaates ! C’est simple, mais ça fait du bien 🙂
 

Deuxième jour à moto et mauvaise nouvelle du matin : il pleut. Pas top du tout alors qu’on pensait aller faire un trek d’une journée dans un parc. Pas grave, on va attendre que ça passe puis trouver une alternative. Finalement, vers midi, la pluie s’arrête, nous laissant une après-midi. Difficile de trouver le temps pour aller randonner mais il y a quelque chose que l’on peut faire, c’est aller voir le refuge d’orang-outans de Semenggoh. (A savoir, orang-outan veut dire homme-des bois en malais)
Zoup, chose dite, chose faite ! Un peu de route et on y est, juste à temps pour l’heure de nourrir les animaux. Une maman avec son petit attire l’attention de tous les visiteurs tandis qu’un crocodile dans un enclos ne bouge pas d’un poil. C’est impressionnant de voir les singes de si près après ceux que nous avons vu de loin au bord du Kinabatagan ! Nous verrons encore une autre mère et son petit mais pas beaucoup plus d’animaux.
Avant de repartir, Francée s’initie à la conduite de la moto mais laisse Paul quand même reprendre le guidon vers Kuching, elle est prête mais pas tout de suite pour la grande route.
 

Pour notre dernier souper à l’auberge, Myra et Neil nous invitent à les rejoindre 🙂 Trop sympa ! Le souper est délicieux et on profite tranquillement avec une petite bière de notre dernière soirée avant le départ vers Sibu, au nord-est. Mais pas de soucis pour les adieux, on sait qu’on repassera par Kuching donc ça va !